俗话说 ：良药苦口利于病。药物的味道 ，是影响病人服药顺从性的重要因素之一，对于大多数中药而言 ，气味、口感都很强烈，成人尚且难以下咽 ，儿童更会抗拒和抵触。因此 ，改善中药的苦味 、掩盖药物的不良气味就显得尤为重要。对于药物研发者而言，如何有效掩味、不影响药物在体内的释放 ，既是一大难题，也是一大挑战。随着消费者生活水平的提升，对药物的要求不再仅限于药效，药物的口感和味道也成为影响药品选择的因素之一 。调查表明 ，如果制剂处方口感优于同类竞争品，则可获得更高的市场竞争力。
改变味蕾对苦味的敏感度
在日常生活中我们发现，两种或者多种味道混合后 ，会带来不同的味觉感受 。例如意式咖啡的苦味中混有些许酸味，如果苦味强，酸味就弱，反之亦然 。咖啡师会根据顾客对酸味和苦味的喜好，调整咖啡的冲泡方法；接受不了咖啡苦味和酸味的人，可以放一块糖 ，因为甜味可以同时缓解苦味和酸味 。相同的原理 ，在药物掩味领域同样适用。
研究表明 ，一条味觉传入神经可以同时对几种基本味觉刺激起反应 ，而一种味道并非简单地由一条或者一组神经纤维传向中枢；此外，嗅觉也会影响大脑对味道的分辨能力，鉴于这些特点，可以在药物中添加矫味剂，改变味蕾对苦味的敏感度。
常用矫味剂
常用的矫味剂包括甜味剂、芳香剂以及氨基酸等。最先应用于制剂掩味的辅料就是甜味剂，天然甜味剂包括蜂蜜、蔗糖等，早在《伤寒杂病论》中就有记载；现代甜味剂中还有不升高血糖值的糖精钠、阿巴斯甜 ，以及从植物中提取的甜蛋白等，都具有较好的矫味效果。
一些中药复方制剂中 ，含有挥发油成分 ，会加重口腔中的苦味 ，在服药时引起不适 ；加入芳香剂后 ，可改善制剂中的气味，常用芳香剂包括从柠檬、薄荷、麝香等天然动植物中提取的挥发油或芳香物质 ，以及人工合成的苯甲醛 、桂皮醛 、苹果香精等合成香料 ，可改善制剂的气味，降低苦味 。
某些氨基酸本身不带甜味，在加入到药物中后，可缓解苦味程度，减小苦味在口腔中的滞留时间 ，起到抑制苦味的效果。
麻痹剂和泡腾剂
在药物中添加麻痹作用的成分后 ，味蕾可被短暂麻痹 ，短时间内尝不到药物的滋味。例如在含有阿司匹林成分的药物中添加苯酚钠，味蕾会被麻痹四至五秒，从而感受不出阿司匹林原有的苦味 。在一些镇痛、祛痰药物中添加丁香油，可轻微麻痹味蕾，起到掩味的效果。泡腾剂中的碳酸氢钠可以与有机酸反应生成二氧化碳，部分二氧化碳溶解于水中 ，使药物口味更佳，让病人更乐于接受 。
苦味阻滞剂
苦味阻滞剂可通过干扰味觉信息从口腔传入大脑的过程 ，发挥掩味作用。例如单磷酸腺苷（AMP）可通过与苦味物质竞争，与鸟苷酸结合蛋白偶联受体（GPCR）结合，起到掩味效果。此外 ，苦味阻滞剂还包括脂蛋白 、γ- 氨基丁酸 、苯乙烯酸衍生物等 。
降低味蕾接触的药量或药物浓度
通过包衣、微囊、制粒 、改变液体药物的黏度等方式 ，可形成物理屏障，阻止或减少药物在口腔内的释放 。糖衣是最早的包衣方法，后来又发展出胃溶性、肠溶性以及非PH依赖型的高分子薄膜衣 ，不仅能掩盖药物的不良气味，还可以起到提高药物稳定性，控制药物释放部位和释放速率的作用。
随着制剂技术的进步，以及国内外在掩味领域进行的大量研究 ，各种新型矫味方法也在不断出现 。对于中药制剂而言 ，掩盖药物的不良口味 ，除了可提升药品内在价值，方便患者服用外，也能将中药处方更好地推向市场，在未来具有广阔的发展空间 。
